画像提供：米国エネルギー省（元々はenergy.govにて掲載）

Mirionは、米国エネルギー省（DOE）がハンフォード・サイトで実施する効率的な廃棄物認証業務の一翼を担っていることを光栄だと考えています。

Mirionでは昨年、DOEがニューメキシコ州にある廃棄物隔離パイロットプラント（WIPP）で超ウラン廃棄物処理の認証プロセスを開始できるように、2つの主要な機器の改修に取り組みました。この改修作業により、DOEの認証プロセスがより効率的に行われるようになり、時間とコストの節約にもつながりました。

ハンフォード・サイトについて

ハンフォード・サイトはワシントン州リッチランドの砂漠地帯にあり、その広さは1,500平方キロに及びます。もともとマンハッタン計画の一環として1943年に開設されたこのサイトは、米国の核兵器に使用されるプルトニウムの3分の2近くを製造しました。現在、このサイトは放射性廃棄物管理と環境浄化に力を入れています。

改修された廃棄物認証機器

来年、ハンフォード・サイトでは現地に保管されている数千個の超ウラン廃棄物コンテナの認証を開始する予定です。その後、コンテナはWIPPに輸送され、最終処分が行われます。輸送されるすべての物質は、WIPPの廃棄、梱包、輸送に関する要件に従わなければなりません。この作業のために、DOEでは超高効率中性子カウンター（別名：スーパーHENC）や大型ボックスカウンターなどの特殊な機器を使用する予定です。

Mirionの測定サービス＆システムチームはDOEと協力して、スーパーHENCと大型ボックスカウンターの両方を改修しました。これらの機器の改修には最新の非破壊検査（NDA）ソフトウェアや電子機器などが使用され、サイトから超ウラン廃棄物および低レベル廃棄物を除去するための厳しい要件を満たすようになりました。

画像提供：米国エネルギー省（元々はenergy.govにて掲載）

特殊機器について

このスーパーHENCは、米国内に3台しかない装置の1台であり、コンテナ内の放射性廃棄物の量と種類を正確にスキャンして測定するために設計された、自己完結型の可動式装置です。この機器は極めて重要です。超ウラン廃棄物（プルトニウムのような放射性元素で汚染された工具、布切れ、防護服、汚泥、土壌、その他で構成されます）について、安全かつ効率的に認証を受けることができるようになるからです。

スーパーHENCの改修プロジェクトに関するDOEウェブサイトの記事によると、

ハンフォード・サイトの業務を受託しているCentral Plateau Cleanup Companyの超ウラン廃棄物プログラムマネージャーであるTim Southworth氏は、次のように述べています。「スーパーHENCの改修作業は、チームワークそのものでした。非常に多くのグループがこの重要なプロジェクトの成功に貢献してくれました」

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このサイトではスーパーHENCに加えて、大型ボックスカウンターも改修されました。この機器により、超ウラン廃棄物の格納容器を認証する同サイトの能力は倍増し、認証プロセスのスピードと効率をさらに高めます。

大型ボックスカウンターに関する記事の全文はこちらをご覧ください。

DOEによると、この改修では新しい機器を購入する場合と比べて時間とコストを大幅に削減することができました。改修により、全体で3,000万ドルのコスト削減が実現しました。これは既存のリソースと専門知識を活用することの価値を強調する重要な成果です。

認証活動は2026年に開始され、WIPPへの輸送は2028年から実施される予定です。

これらの機器の改修完了は、業務に関連する環境リスクを管理・軽減しようとするハンフォード・サイトの継続的な取り組みの大きな一歩となります。 MirionはDOEやその他のパートナーと協力して、この重要な放射性廃棄物管理プロジェクトを支援し、安全かつ適切なサイトのクリーンアップに関与できることを大変喜ばしいことだと考えています。

Mirionの放射性廃棄物管理に関する能力の詳細については、こちらをご覧ください。