Dans le milieu universitaire, où la quête de connaissance côtoie l’impératif de sécurité, le rôle de la surveillance des radiations revêt une importance unique.
Nous nous sommes entretenus avec Alexa Comeau, Inspecteur en radiation à l’Université McMaster, pour explorer le travail critique des professionnels qui veillent à ce que l’utilisation des matières radioactives dans la recherche et l’éducation se fasse avec la plus grande prudence. Alexa est appelée à naviguer quotidiennement dans les complexités de la conformité réglementaire, tout en utilisant des méthodes innovantes pour maintenir un environnement d’apprentissage sûr sans étouffer les efforts de recherche innovants de son organisation.
Les opinions exprimées ci-dessous sont celles d’Alexa et ne reflètent pas celles de son employeur ou de Mirion. L’entretien a été condensé et modifié pour plus de clarté.
Mirion : Comment avez-vous décidé de devenir Inspecteur en radiation ?
Alexa Comeau : J’ai décidé de changer complètement de discipline, et je me suis intéressée aux métiers. Je voulais faire de la menuiserie électrique, quelque chose du genre et un enseignant m’a suggéré de postuler au programme de surveillance des radiations, dans un collège ici au Canada. C’est une formation courte qui permet une insertion rapide dans l’industrie, et c’est une industrie en pleine croissance. Les opportunités sont nombreuses. J’ai donc été accepté au programme, j’ai fait huit mois de scolarité et j’ai totalement changé ma trajectoire. Je suis dans cette industrie depuis 2017.
Mirion : Qu’est-ce qui est unique dans le domaine de la surveillance des rayonnements à l’université par rapport à une autre organisation ?
AC : Il y a un terme source énorme. Nous avons des chercheurs qui travaillent avec tous les types d’isotopes dans tous les domaines. Mais nous avons également un réacteur, ce qui est assez rare ; peu d’universités qui ont un programme de radioprotection ont également un réacteur sur site. Et cela s’accompagne d’un ensemble de défis supplémentaires.
Notre réacteur n’est pas le plus grand réacteur, mais ils le font fonctionner normalement chaque jour. Ils ont également des canaux pour irradier les échantillons. Ainsi, presque tout peut passer par le réacteur à n’importe quel moment.
Nous avons également un certain nombre d’entreprises qui produisent des produits radiopharmaceutiques. Nos installations ont donc également des salles blanches, ce qui est unique à McMaster.
Mirion : Pouvez-vous décrire une journée normale dans votre rôle ?
AC : Pour moi, cela change tous les jours. En ce qui concerne les instruments, il y a des tâches routinières qui sont plus mensuelles que quotidiennes. Il y a des contrôles à la source et des étalonnages qui sont effectués mensuellement. Tout dépend de ce qui est prévu dans le calendrier.
Certains de nos autres inspecteurs ont des tâches plus quotidiennes. Ils vérifient l’environnement pour veiller à ce qu’il ne soit pas contaminé et comptent les échantillons. Le rôle que je joue est également unique.
Mirion : Comment équilibrez-vous le caractère dynamique de votre travail ?
AC : Un jour à la fois !
Mirion : Comment Mirion vous a-t-il aidé à résoudre un problème de mesure des rayonnements dans le passé ?
AC : Le réacteur produit un tiers de l’approvisionnement mondial en Iodine-125, et il s’agit d’un émetteur gamma de très faible énergie. Il est assez difficile à détecter. Nous avons dû trouver un moniteur corps entier et un moniteur mains et pieds qui avaient l’efficacité de l’I-125, que nous avons trouvés dans les détecteurs au xénon.
Mirion : Quel est votre plus grand défi aujourd’hui ?
AC : Le fait que McMaster ait une exposition aussi large à différents isotopes radioactifs. Il peut être difficile de trouver un équipement qui, nous le savons, détectera le dernier et le meilleur isotope disponible. Et il change tout le temps. Cela semble être quotidien en ce moment.
Mirion : Pourquoi y a-t-il une si large gamme d’isotopes dans votre université ?
Cela dépend de ce que l’industrie recherche actuellement et des opportunités que les étudiants peuvent avoir. Ils ont recruté deux nouveaux chercheurs cette année, l’un qui travaille avec des produits comme l’uranium, et je pense l’autre qui travaille avec des parcours à travers le corps. Ils vont regarder les isotopes de vie plus courte pour l’imagerie.
Mirion : Quelle technologie vous enthousiasme pour l’avenir ?
AC : Je suis impatient que les choses soient un peu plus diversifiées, comme un instrument qui couvre les niveaux bas, moyens et élevés. Je pense que ce serait un défi, mais à mesure que la technologie s’améliore et devient plus rapide, nous avons des instruments qui prennent en charge des substances comme le I-125, ainsi que le Lutecium ou tout autre produit dont nous disposons dans l’installation. Je ne pense pas qu’un tout-en-un soit vraiment pratique, mais quelque chose qui serait un peu plus flexible. Je trouve que c’est excitant.
Mirion : Quel avis donneriez-vous à quelqu’un qui se lance dans la radioprotection aujourd’hui ?
AC : Saisir les opportunités dans différentes institutions afin que vous ayez une réelle idée de l’industrie. La génération d’énergie n’est pas la seule option. Certes, il y a bien sûr des institutions comme celle-ci, mais il y a de petites institutions qui travaillent avec des radioisotopes, ce qui est vraiment intéressant. C’est un ensemble de défis totalement différent.
Mirion est fière de collaborer avec des professionnels comme Alexa, dont le travail quotidien consiste à défendre l’équilibre important entre l’éducation et la protection de la prochaine génération de scientifiques nucléaires et de professionnels de la sécurité.
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