Article original accessible sur FireRescue1
Le mot « radiation » suscite souvent la crainte, même chez les primo-intervenants.
Face à des menaces chimiques, biologiques ou radiologiques, une enquête post-9/11 a révélé que les répondants étaient en grande partie préoccupés par la protection du personnel d'intervention et leur capacité à dépolluer les victimes. Qui plus est, les personnes interrogées ont indiqué qu’elles avaient reçu une formation limitée sur ces menaces potentielles.
Andrew Karam a passé sa carrière à enseigner la radioprotection en tant que conseiller scientifique en matière de sécurité intérieure pour Mirion Technologies, une entreprise qui propose des systèmes de mesure et de détection nucléaires. Il a débuté sa carrière dans le programme d’énergie nucléaire de l’USNavy en 1981 et commencé à travailler dans la sûreté radiologique après avoir quitté l’uniforme.
M. Karam a notamment travaillé pour les services de santé de la ville de New York, où il a dirigé les efforts de planification de l'intervention d’urgence radiologique/nucléaire. Il a également collaboré avec les services de police (NYPD) et les services de prévention des incendies de New York (FDNY) afin de développer des procédures et des politiques d’intervention en cas de rayonnements/d’accident nucléaire. Tout au long de sa carrière, le DrKaram a répété aux équipes de premiers secours qu’elles ne devaient pas avoir peur des victimes potentiellement exposées à des rayonnements.
« Des victimes n’ont pas reçu dans les temps le traitement dont elles avaient absolument besoin et ont souffert inutilement parce que les équipes de premiers secours avaient peur de la contamination », explique M. Karam. «Il est certes légitime de faire ce que l’on peut pour ne pas être soi-même contaminé, mais lorsque chaque seconde compte, il n’est pas forcément nécessaire de décontaminer les victimes pour sauver leur vie.»
Et dans l’éventualité où l’on serait quand même contaminé, le DrKaram explique que les membres des équipes d’intervention savent déjà comment réagir, sauf que beaucoup n’en ont peut-être pas conscience.
« J'utilise souvent cette comparaison : quand vous changez la couche d’un bébé, vous ne voulez surtout pas vous en mettre partout. Mais si cela arrive, vous allez simplement vous laver les mains et reprenez le cours de vos activités. C’est la même chose avec presque tous les types de contamination radioactive. Il suffit de nettoyer avec de l’eau et du savon.»
Pour M. Karam, cette méprise courante peut conduire à des craintes inutiles. Voici donc cinq choses importantes que les pompiers qui craignent de répondre aux menaces radiologiques doivent savoir sur les radiations.
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