20 mai 2015 | Par Mirion Technologies
En dehors de l'énergie nucléaire et des armes nucléaires, il reste un large éventail d'utilisations bénéfiques de la matière radioactive et du rayonnement qu'elle dégage dans la vie quotidienne des personnes dans le monde.
Certains détecteurs de fumée utilisent également des éléments radioactifs dans le cadre de leur mécanisme de détection, généralement de l'américium-241, qui utilisent le rayonnement ionisant des particules alpha pour provoquer, puis mesurer les changements dans l'ionisation de l'air immédiatement autour du détecteur. Un changement dû à la fumée dans l'air fera sonner l'alarme.
Les hôpitaux utilisent les rayonnements de nombreuses façons. Les appareils de radiographie, de tomographie et de TEP (tomographie par émission de positons) utilisent les rayons X (radiographie et tomographie) et les rayons gamma (TEP) pour produire des images détaillées du corps humain, qui fournissent des informations diagnostiques précieuses aux médecins et à leurs patients. Les radionucléides sont également utilisés pour traiter directement des maladies, telles que l'iode radioactif, qui est absorbé presque exclusivement par la thyroïde, pour traiter le cancer ou l'hyperthyroïdie. Les traceurs et les colorants radioactifs sont également utilisés pour cartographier avec précision une zone ou un système spécifique, comme dans le cas d'une épreuve d'effort cardiaque, qui peut utiliser un isotope radioactif tel que le technétium-99m pour identifier les zones du cœur et des artères environnantes où le flux sanguin est réduit.
Versions surpuissantes des types d'appareils à rayons X utilisés en médecine, les caméras de radiographie industrielle qui utilisent des rayons X ou même des sources gamma (telles que l'iridium-192, le cobalt 60 ou le césium-137) pour examiner des lieux difficiles à atteindre ou difficiles à voir. Elles sont fréquemment utilisées pour examiner les soudures à la recherche de défauts ou d'irrégularités, ou pour examiner d'autres matériaux pour localiser des anomalies structurelles ou des composants internes.
La radiographie industrielle est également très utile pour le scannage de sécurité non invasif aux points de contrôle de sécurité, tels que les aéroports, où des scanners de bagages à rayons X sont couramment utilisés. Des versions plus grandes des mêmes machines sont souvent utilisées pour examiner les conteneurs de transport dans le monde entier.
L'irradiation des aliments est le processus qui utilise des sources radioactives pour stériliser des aliments. La radiation fonctionne en tuant les bactéries et les virus, ou en éliminant leur capacité à se reproduire en endommageant gravement leur ADN ou leur ARN. Comme le rayonnement neutron n'est pas utilisé, le reste de la nourriture ne devient pas radioactif, ce qui la rend sûre à la consommation. Cette méthode est également utilisée pour stériliser les emballages alimentaires, les dispositifs médicaux et les pièces de fabrication.
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