2. Mai 2015 | Von Mirion Technologies
Abgesehen von natürlich vorkommenden Strahlungsquellen gibt es künstliche Prozesse, die radioaktives Material erzeugen, mit dem der Durchschnittsbürger regelmäßig in Kontakt kommen kann. Die Werte sind nach wie vor recht niedrig, wobei die jährliche Strahlenbelastung der Bevölkerung durch künstliche Quellen in etwa der Dosis entspricht, die von natürlichen Quellen ausgeht.
Eine der häufiger anzutreffenden, wenn auch relativ schwachen und wirkungsarmen Quellen künstlich erzeugter Strahlenbelastung stammt einfach aus der Verwendung natürlich vorkommender Elemente in von Menschen hergestellten Gegenständen. Granit enthält Spuren von Uran, und einige Proben können eine so hohe Urankonzentration aufweisen, dass sie mit Detektionsgeräten messbar sind.
Andere Stellen, an denen radioaktives Material im Haushalt gefunden werden kann, sind einige Sorten alter Fiestaware (oder andere rot glasierte Keramik aus den 40er bis 60er Jahren), bei denen Uran verwendet wurde, um die leuchtenden Farben in der Glasur zu erzielen. Moderne Produkte verwenden künstliche Farbstoffe, um die gleichen Farben zu erzielen.
Kernenergie ist vielleicht das Erste, woran jemand denkt, wenn man nach künstlich erzeugten Strahlenquellen fragt. Durch die Nutzung von Uranspaltungsreaktionen wird Wasser in Dampf umgewandelt, der riesige Turbinengeneratoren antreibt. Kernkraftwerke erzeugen auf diese Weise enorme Mengen an Strom. Große Teile Europas beziehen Strom aus Kernkraftwerken, ebenso wie weite Teile der USA.
Kernkraftwerke sind streng reguliert, mit engen Grenzwerten für die Strahlenbelastung von Arbeitskräften und der Öffentlichkeit. Die durchschnittliche jährliche Dosis, die ein Bürger durch ein Kernkraftwerk ausgesetzt ist, entspricht in etwa der Belastung, die durch den Zerfall von radioaktiven Stoffen im Körper entsteht. Tatsächlich geben Kohlekraftwerke aufgrund des Vorhandenseins von radioaktivem Uran und Thorium in der Flugasche aus der Kohleverbrennung mehr Strahlung in die Umwelt ab als ein Kernkraftwerk.
Durch die Detonation der Atombomben in Hiroshima und Nagasaki sowie die Atomwaffentests der 50er und 60er Jahre gelangte eine bestimmte Menge radioaktiven Niederschlags in die Atmosphäre. Der Vertrag über das begrenzte Verbot von Kernwaffentests aus dem Jahre 1963 setzte dem weitgehend ein Ende, obwohl sowohl Frankreich als auch China bis 1974 bzw. 1980 weiter testeten, da beide Länder den Vertrag nicht unterzeichnet hatten. Die Explosion im ukrainischen Kernkraftwerk Tschernobyl im Jahr 1986 trug ebenfalls zu einer weltweiten Belastung der Atmosphäre mit radioaktivem Material bei, wobei die Auswirkungen in der unmittelbaren Umgebung aufgrund von Elementen wie Strontium-90 und Jod-131 viel größer waren, was zu einem Anstieg der Schilddrüsenkrebsfälle führte.
Trotz aller möglichen gesundheitlichen Probleme, die sich aus dem Anstieg der atmosphärischen Strahlung infolge von radioaktivem Niederschlag aus Atomtests und -unfällen ergeben, gibt es einen Bereich, in dem sie einen überraschenden Nutzen brachte. Die Behörden, die für die Bekämpfung der Wilderei von Elefanten wegen ihres Elfenbeins zuständig sind, haben herausgefunden, dass es möglich ist, anhand des Vorhandenseins dieser Elemente festzustellen, ob das Elfenbein kürzlich gewildert wurde oder „antik“ ist, da sie von den Knochen lebender Tiere absorbiert werden. So kann Elfenbein, das angeblich Hunderte von Jahren alt ist und beispielsweise erhöhte Mengen an Strontium-90 aufweist, als illegal beschlagnahmt werden.
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